Resultados Do Teste Astroalert De Supernova Próxima

O teste AstroAlert do mês passado correu muito bem e gostaria de compartilhar com todos os participantes o que descobrimos. Estamos satisfeitos em ver o entusiasmo e a dedicação com que tantos de vocês responderam.

Para recapitular, nossa mensagem de teste foi enviada na sexta-feira, 14 de fevereiro de 2003, às 13h05 EST (ou seja, 18h05 no horário universal). Começou da seguinte forma:

Este Sky & Telescope AstroAlert está sendo emitido [como um teste] em apoio ao SuperNova Early Warning System (SNEWS). Buscamos sua ajuda para identificar a localização de uma possível explosão de supernova. Os detectores de neutrinos fornecem as coordenadas aproximadas do alvo (equinócio 2000.0) na constelação de Boötes, como segue:

• Ascensão certa: 13h 38m
• Declinação: +8,1°
• Raio de incerteza: 13°
• Magnitude esperada: desconhecido

Por favor, verifique esta região do céu o mais rápido possível usando seus olhos nus, binóculos, um telescópio ou uma câmera. Você está procurando um ponto de luz semelhante a uma estrela…

Ao todo, recebemos 83 respostas por meio de nosso formulário de denúncia on-line e várias outras por e-mail direto. Alguns entrevistados, ansiosos, correram para nos enviar um relatório negativo depois de sair de casa e olhar para o céu durante o dia! Mas as respostas realmente começaram a rolar no final da noite de sexta-feira e no início da manhã de sábado, depois que as pessoas tiveram a chance de verificar a área-alvo em Boötes e Virgo por si mesmas. Infelizmente, muitos de vocês descreveram condições de observação quase impossíveis (uma tempestade de neve em andamento, um céu nublado ou um cirro iluminado pelo brilho da lua quase cheia). Aqueles que podiam ver as estrelas normalmente enfrentavam temperaturas geladas.

Como algumas pessoas adivinharam astutamente, tínhamos em mente que as pessoas poderiam “descobrir” o asteróide Vesta. Em 16 de fevereiro, ele estava situado bem dentro do raio especificado de 13° do centro de nossa região-alvo, próximo à ascensão reta 13h02m , declinação +4,6° (equinócio 2000,0), na constelação de Virgem. Como Vesta tinha cerca de magnitude 6,7 e estava perto de um ponto estacionário em seu loop retrógrado entre as estrelas, ele atendeu a alguns dos critérios esperados de um candidato a supernova. Era um ponto parecido com uma estrela, obviamente sem movimento, e não mostrado em nenhum atlas estelar impresso ou fotografia anterior da região.

O que se segue é um resumo de como as pessoas enfrentaram nosso desafio.

DISTRIBUIÇÃO GEOGRÁFICA

Realmente tivemos uma resposta global. Enquanto os Estados Unidos estavam fortemente representados (incluindo Havaí e Alasca), também ouvimos observadores na Grécia, Finlândia, Turquia, Suécia, Canadá, Brasil, França, Holanda, Alemanha, Inglaterra, Irlanda, Itália, Austrália – até mesmo o Ilha de Man!

TEMPO DE VIAGEM DA MENSAGEM

Um de nossos objetivos era saber com que rapidez o AstroAlert alcançaria os servidores locais depois de navegar pela Internet. Graças às 35 pessoas que dissecaram cuidadosamente os cabeçalhos de suas mensagens para extrair essas informações, agora sabemos que esse tempo de viagem variou de 8 a 136 minutos, sendo a média de 55 minutos. Curiosamente, não houve correlação óbvia entre esse intervalo e a distância de uma pessoa dos escritórios da Sky & Telescope . Algumas pessoas na Europa receberam a mensagem muito mais cedo do que as dos estados vizinhos de New Hampshire e Connecticut.

QUANTO TEMPO FOI LIDO?

Cerca de uma dúzia de entrevistados estavam sentados em seus computadores quando a mensagem chegou. Outra pessoa estava longe de sua mesa, mas recebeu uma notificação em seu celular quando ela chegou. Cerca de 70% dos entrevistados realmente viram a mensagem em até 8 horas após o envio.

ESTRATÉGIAS DE PESQUISA

Nossa mensagem de teste não dizia nada sobre a magnitude esperada da “supernova”, então aqueles que tinham céu limpo geralmente começavam verificando a área-alvo a olho nu e depois mudavam para binóculos. Esta foi provavelmente uma escolha sábia, dada a grande área do céu a ser coberta. Um observador usou um refrator de 82 mm e vários usaram Schmidt-Cassegrains na faixa de 0,25 a 0,4 metros. Mas embora esses observadores pudessem ver estrelas consideravelmente mais fracas do que aqueles usando binóculos, eles não podiam examinar um campo tão amplo com eficiência.

TEMPO PASSADO EM BUSCA

Infelizmente, muitos (na verdade, a maioria) dos entrevistados tiveram céu nublado durante o período de 14 a 18 de fevereiro de nosso teste. Além do mais, muitos que podiam ver estrelas tiveram que lidar com uma lua muito brilhante, cirros e temperaturas extremamente baixas. No entanto, apreciamos os valentes esforços feitos em condições nada agradáveis. Dezesseis de vocês conduziram buscas cuidadosas e sistemáticas nas proximidades do alvo, dedicando entre 10 e 120 minutos cada. O tempo médio gasto foi de 42 minutos.

Entre aqueles que relataram não ter encontrado nenhum objeto incomum, o motivo geralmente era que uma área muito pequena do céu havia sido examinada. Este foi um problema particular para aqueles que usavam telescópios em vez de binóculos.

Dos 16 que realizaram buscas extensas, seis pessoas perceberam que tínhamos Vesta em mente. Em alguns casos, eles estavam usando um software que os alertava sobre a presença de Vesta, antes de iniciarem a busca ou enquanto verificavam o que encontraram. Alguns observadores simplesmente sabiam que Vesta devia estar nas proximidades, mas evitavam traçar sua localização exata, preferindo ver se podiam encontrá-lo eles mesmos no céu. Aquele que conseguiu (usando binóculos 8 × 56) varreu o céu em uma espiral crescente a partir do local de destino que demos, comparando os campos estelares aos mostrados no Cambridge Star Atlas e no Millennium Star Atlas.

Outra pessoa adotou o que – pelo menos em retrospectiva – parece ter sido a melhor estratégia de todas. Ele tirou uma série de exposições não guiadas de 8 segundos da região com uma câmera Nikon CP4500 Coolpix. Isso deu a ele um conjunto de imagens digitais para examinar sem ter que esperar pelo processamento do filme. Suas imagens mostraram estrelas tão fracas quanto magnitude 7,5, e ele descobriu que estrelas reais e objetos semelhantes a estrelas eram fáceis de distinguir de “pixels quentes”. Um pixel quente geralmente tinha uma cor específica (vermelho, verde ou azul) e aparecia repetidamente no mesmo local do quadro.

Kate Scholberg ( SNEWS ) e Rick Fienberg e eu ( Sky & Telescope ) agradecemos sinceramente a todos vocês que participaram deste primeiro teste da supernova próxima AstroAlert. A maioria de vocês teve que lidar com condições de observação miseráveis, e estamos impressionados com seu espírito de participação.

Faremos mais testes de tempos em tempos. Em cada caso, eles serão claramente identificados como testes. Tenha em mente, no entanto, que pode haver uma detecção real de neutrinos – e um AstroAlert anunciando isso – a qualquer momento. Isso pode acontecer esta noite, na próxima semana ou daqui a dois anos. É quando as habilidades que estamos aprimorando realmente valerão a pena para ajudar a identificar a próxima supernova galáctica em ascensão.