Cocción de cerámica con pequeños hornos de gas: una guía para principiantes

¡Suerte que recibí correo! Me encanta recibir correos electrónicos de otros alfareros que han leído mi blog y me hacen una gran pregunta.

Recibí uno recientemente de Judith que está a punto de comenzar a disparar con su nuevo horno de gas. La pregunta es bastante específica, pero me hizo pensar en todas las cosas que no sabía sobre la cocción a gas antes de comenzar. Intentaré responder a la pregunta y ampliar un poco otras áreas relacionadas. 

Hola Tom,

Hace poco compré un horno de gas de segunda mano. ¡Alarido! Nunca he disparado uno de estos y estoy buscando consejos sobre pirómetros y termopares. Quiero la flexibilidad para disparar al fuego de glaseado de cono 10. Usaré conos orton tan bien como alcance la temperatura máxima, pero quiero saber sobre todo el ciclo de disparo de un pirómetro.

¿Tiene el termopar permanentemente fijo durante el disparo o lo mete por un agujero espía cuando quiere verificar la temperatura? ¿A qué tipo y temperatura sube su termopar? Tipo R, tipo N: cosas confusas para un principiante.

Gracias de antemano si tienes la oportunidad de responder.

Judit

Conseguir un horno de gas

Asumiré que está leyendo esto porque acaba de comprar un horno de gas o está interesado en obtener uno. Había pensado en encender con gas mucho antes de hacer mi horno. Parecía muy aterrador comenzar a jugar con grandes botellas de gas y muchas llamas. 

Cuando nos mudamos de casa, tomé la decisión por mí. El costo de poner una nueva línea eléctrica donde quería mi viejo horno era enorme y estaba en sus últimas etapas. Así que me lancé y decidí convertir mi viejo horno eléctrico a gas . El foro Ceramics Arts Daily tiene algunos otros buenos hilos sobre cómo hacer conversiones de hornos, y puede encontrar otra información buscando en Google. No entraré en detalles aquí, ya que está cubierto principalmente en el hilo. 

No estoy sugiriendo que convertir un horno eléctrico a gas sea la mejor solución. De hecho, hay muchos problemas al hacerlo de esta manera, especialmente con hornos muy pequeños como el mío; los cubriré más adelante. Si tiene los fondos para un horno de gas adecuado, o puede encontrar uno de segunda mano, probablemente sea su mejor opción. La conversión de un horno eléctrico viejo es principalmente para ahorrar dinero, los hornos eléctricos viejos que ya no funcionan se pueden comprar a bajo precio y modificar con un kit de quemador y materiales de chimenea.

De hecho, estoy haciendo crecer mi horno un poco, y creo que la tapa está bastante cerca de fallar. Espero construir un nuevo horno más grande desde cero la próxima vez. Reutilizaré el quemador de gas que tengo y compraré una carga de ladrillos refractarios de alta temperatura. La construcción de un horno como ese requiere una gran cantidad de investigación y planificación. Volví a encontrar mucha ayuda en los foros para esto, y también en The Kiln Book de Olsen.

Conseguir bombonas de gas para cocciones en horno

Antes de comenzar a usar mi horno, la única exposición que tuve al proceso fue a través de videos de YouTube. Vi a Simon Leach y Steve Booton disparando con enormes botellas de gas. Las únicas botellas de gas que había visto en mi vida eran las pequeñas que venden en los garajes para hacer funcionar la barbacoa.

Usando mis dedos para mordisquear, hice tapping en mi computadora para descubrir más. 

La mayoría de los hornos de gas pequeños utilizan botellas de propano como combustible. Las botellas vienen en una variedad de tamaños desde 3,9 kg hasta 47 kg. Estos pesos se refieren a la cantidad de gas en las botellas, ¡las de 47 kg en realidad pesan 95 kg cuando están llenas! Los hornos de gas realmente grandes a menudo se conectan a tuberías de gas natural, del mismo tipo que se usa para las cocinas de gas.

Resulta que los principales proveedores de gas propano en mi área del Reino Unido son Calor y Flogas. Ellos enumeran los minoristas en sus sitios web y encontré un lugar de Calor en mi pueblo. La forma en que funcionan estos lugares es que paga un depósito por la botella la primera vez que obtiene una. También paga por la gasolina y paga por la gasolina cada vez que recarga. El costo del depósito con el lugar de Calor que usé fue casi tanto como la recarga.

Empecé con solo una botella de propano de 19 kg. Después de unos 4 disparos, la botella se acabó y tuve que ir corriendo a la tienda para volver a llenarla antes de continuar disparando. En realidad, allí no rellenan las botellas, solo te dan una botella nueva. 

Después de hacer esto un par de veces, decidí comprar una segunda botella. Era mucho menos estresante simplemente cambiarlos cuando se acababa uno. Podía encender el horno por las tardes cuando la tienda estaba cerrada y volver a llenarlo al día siguiente.

Recientemente cambié a comprar las botellas de 47 kg de Flogas, ya que resulta mucho más barato. El depósito es muy pequeño y la gasolina es casi la mitad de cara, aunque tengo que viajar más lejos para conseguirla. Algunas compañías entregan botellas que podrían ser de gran ayuda, las botellas grandes son bastante difíciles de mover, incluso con mis grandes músculos 🙂

¿Qué tipo de termopares necesita para hornos a gas?

Para responder a la pregunta original sobre los tipos de termopares…

La pregunta no es realmente específica de los hornos de gas, los mismos tipos podrían usarse felizmente para los hornos eléctricos. 

Cuando solía encender mi horno eléctricamente, no usaba un termopar, solo confiaba en los conos para ver la temperatura superior. Como la cocción a gas requiere que alteres la atmósfera del horno a varias temperaturas, es realmente útil poder ver cuál es la temperatura en todo momento.

¿Qué es un termopar?

Los termopares se construyen a partir de un par de cables metálicos cubiertos con una barra de cerámica. A medida que aumenta la temperatura en el horno, cambia el voltaje en las terminales de los alambres metálicos. Este voltaje se convierte generalmente mediante un pirómetro digital en una lectura de temperatura. 

Los diferentes tipos de termopar se refieren al material utilizado para construir los cables. Los tipos más comunes en cerámica son el tipo K (cromel-alumel), el tipo N (Nicrosil-Nisil) y el tipo R y el tipo S, ambos de composición  platino/rodio.

¿Qué tipo de termopar debería comprar?

Debo decir que soy de Yorkshire y soy bastante cuidadoso con el dinero, compro en Aldi e hice mi propia ampliación de casa. 

Si va a comprar termopares a un proveedor de alfareros, pueden costar alrededor de £ 100 cada uno. Los pirómetros de estos proveedores también rondan ese precio. 

Decidí comprar un termopar y un pirómetro baratos en eBay. Ahora me he dado cuenta de que puedes comprar las piezas por separado para ahorrar más dinero. Busque en eBay o Amazon «pirómetro tm6801» y «horno de termopar tipo k» y debería encontrarlos.

Estas unidades se fabrican en China y son increíblemente baratas. Obtienes lo que pagas y ciertamente no se ven tan bien como las opciones más caras. Lo más notable en los termopares es que la cubierta de cerámica de los baratos son solo una serie de anillos con espacios de aire alrededor de ellos. En los caros es un tubo de cerámica sólida. Me imagino que esto extiende la vida útil del termopar al reducir la corrosión de los cables. 

Hasta ahora, mi set barato sigue funcionando después de unos veinte disparos de cono 8. Después de mi último disparo, noté que el termopar está un poco doblado, posiblemente porque lo tenía justo encima de un estante durante el disparo. Anteriormente siempre ha estado a unos centímetros de una estantería. Es una buena idea mantener el termopar alejado de los estantes, ya que estos se calientan mucho y pueden sesgar las lecturas de la temperatura general del horno.

Acabo de pedir un termopar de reemplazo de eBay por £ 8 en caso de que mi doblado no funcione la próxima vez que dispare. 

Quizás si hubiera comprado un juego caro de un proveedor de cerámica, podrían haber sido más robustos. No tengo forma de saberlo, pero podría reemplazar estos baratos diez veces y seguir gastando menos. 

Puede haber ciertos ciclos de cocción o veladuras que requieran lecturas de temperatura muy precisas. En este caso, la opción costosa puede ser más precisa, pero no tengo evidencia de esto.

¿Debería usar pirómetros en lugar de conos de orton?

Los pirómetros son una herramienta útil para medir la temperatura. Para estar realmente seguros de qué tan bien se derrite la cerámica y el esmalte, necesitamos medir el trabajo térmico: el efecto combinado del calor y el tiempo.  Un horno puede alcanzar la ‘temperatura final’ en 3 horas o 13 horas con resultados muy diferentes. Por esta razón, los conos orton son una parte esencial del proceso de cocción, incluso cuando se utilizan termopares y pirómetros.

Ciclos de cocción y cuándo reducir con hornos de gas pequeños

La forma en que se enciende un horno puede tener efectos dramáticos en la cerámica. Muchos esmaltes y arcillas se verán muy diferentes según la rapidez con la que se cocinen y la cantidad de oxígeno presente. 

Vale la pena recordar que el hecho de que el combustible sea gas no significa que el horno deba encenderse en reducción. Prefiero el aspecto de la mayoría de mis esmaltes cocidos en una atmósfera ligeramente reducida. 

Estos son mis ciclos de cocción muy generales, pueden variar según la cantidad y el tipo de ollas que esté disparando.

Ciclo de cocción de bisque

Mi quemador de gas es bastante grande para mi horno, lo que me ha causado algunos problemas en las primeras etapas de la cocción de bisque. Básicamente, es difícil mantener la temperatura lo suficientemente baja como para evitar que las ollas o los paquetes de conos exploten.

El mayor problema que he tenido ha sido con los platos de la cena. Una vez cociné bisque con una carga de ocho placas y cada una estaba rota cuando abrí el horno. Mi horno pequeño no tiene una pared de bolsa para proteger las ollas de la llama. Esto significa que la parte caliente de la placa se calienta mucho más que el lado frío alejado de la llama. Las grandes diferencias de temperatura provocan grietas. 

Desde entonces he podido cocer platos con éxito, pero se necesita mucha paciencia.

1. Asegúrese de que toda la vajilla esté completamente seca antes de cargar el horno
2. Apoye la tapa unas tres pulgadas con un ladrillo de repuesto.
3. Encienda la llama lo más bajo posible hasta que se apague. Necesito poner el quemador justo contra la pared del horno al principio para evitar que el viento apague la llama.
4. Mantenga el horno a unos 80 C hasta que se haya evaporado toda la humedad. Esto se puede verificar colocando un espejo sobre la chimenea; se empañará si todavía hay humedad. (esta pareja tarda de 1 a 3 horas dependiendo de la carga)
5. Cierre la tapa y mantenga la llama igual de baja durante aproximadamente 1 hora.
6. Aumente lentamente el gas para mantener el horno subiendo a alrededor de 150 C por hora
7. A 800 C disminuya la subida para ayudar a quemar las impurezas de la arcilla.
8. Después de una hora más o menos, aumente el gas para subir un poco más rápido hasta que el cono baje. Yo sopa a ^06.

Ciclo de cocción de glaseado de reducción

1. Empezar con llama de gas muy baja durante unos 30 min, con todas las mirillas abiertas. He tenido paquetes de conos que explotan antes, así que quiero asegurarme de que eso no suceda; es realmente molesto tener que dejar de disparar y descargar el horno para limpiar los pedazos de paquetes de conos.
2. Comience a escalar alrededor de 150 C por hora, esto requiere revisar el horno cada hora y ajustar el gas para mantener la escalada. A 500C cierro las mirillas.
3. A 1060C cierro la chimenea a aproximadamente 1 pulgada abierta. Es posible que sea necesario ajustar el gas; el objetivo es una llama de ambas mirillas y mantener la temperatura. Mantengo el horno en reducción durante unos 45 minutos. 
4. Después de la reducción, abro la chimenea completamente y sigo subiendo a alrededor de 150C por hora. 
5. Compruebo el horno al menos cada 30 minutos en este punto. Una vez que pueda ver que uno de los conos comienza a doblarse, lo revisaré cada 10 minutos. 
6. Una vez que los conos superior e inferior están lo suficientemente derretidos, apago el gas y coloco un ladrillo sobre la chimenea para retardar el enfriamiento.

Video de cómo disparar un horno de gas convertido a gas

Este video fue la primera cocción en mi horno convertido de eléctrico a gas. Aprendí mucho desde entonces, y también construí un techo, ¡así que ya no necesito el paraguas!

¡Ve y dispara algo! 

Esperemos que este artículo haya explicado un poco mejor la cocción a gas y haya hecho que el proceso sea menos intimidante. Si tiene alguna pregunta de seguimiento, déjela a continuación e intentaré llenar los vacíos con una actualización futura.