Comprender el ciclo de vida de una mariquita
Las mariquitas son uno de los insectos benéficos más queridos en el jardín, aunque la mayoría de las personas, incluidos muchos jardineros, solo reconocen a las mariquitas adultas.
Eso es comprensible: las mariquitas inmaduras no se parecen en nada a sus formas adultas, pero es importante conocer a las mariquitas durante todas las etapas de su ciclo de vida para que los benéficos no se confundan con las plagas. De hecho, mientras que las mariquitas son bien conocidas por devorar pulgones, las larvas de mariquita son más voraces que los adultos y comen cientos de pulgones antes de convertirse en pupas.
Otra cosa importante que debe saber sobre las mariquitas, que los entomólogos prefieren llamar «mariquitas», es que no son insectos en absoluto. Los insectos son miembros del orden Hemiptera, mientras que las mariquitas pertenecen al orden Coleoptera, el orden al que pertenecen todos los escarabajos. Un escarabajo pasa por una metamorfosis completa entre su fase larval y su etapa adulta, también conocida como su imago, mientras que un verdadero insecto inmaduro se llama ninfa y ya se parece a su forma adulta.
El aspecto icónico de la mariquita es rojo con manchas negras, como la mariquita de nueve puntos nativa de América del Norte ( Coccinella novemnotata) y la mariquita de siete puntos nativa de Europa (Coccinella septempunctata), pero las mariquitas vienen en todo tipo de combinaciones de colores. Pueden ser de color amarillo, naranja, gris, negro e incluso azul, con manchas o rayas. La mariquita asiática multicolor (Harmonia axyridis) tiene tanta diversidad en sus colores y puntos que uno de sus nombres comunes es arlequín, que significa “en colores variados”.
Tanto la mariquita de siete puntos como la mariquita asiática multicolor se han introducido en los Estados Unidos para el control de plagas. Si bien son efectivos para reducir las poblaciones de áfidos, plantean un problema ecológico porque superan a las mariquitas nativas de América del Norte. Las tres especies se parecen durante sus etapas larvales, por lo que tratar de erradicar a los no nativos mientras son inmaduros puede ser una tarea insuperable.
No todas las especies de mariquitas son carnívoras. La familia de las mariquitas, Coccinellidae, también incluye la subfamilia Epilachninae, las mariquitas herbívoras. La mariquita de la calabaza o escarabajo de la calabaza (Epilachna borealis) es una plaga de jardín que ataca las enredaderas, hojas y cáscaras de calabazas, calabazas, melones y pepinos, y el escarabajo mexicano del frijol (Epilachna varivestis) se alimenta de legumbres. La buena noticia para los jardineros es que en la etapa larvaria, cuando son amarillas con largas púas negras, nadie confundiría estas plagas con larvas de mariquita beneficiosas.
Ya sea que los llame mariquitas, mariquitas (el nombre preferido en el Reino Unido) o mariquitas, esto es lo que los jardineros deben saber sobre el ciclo de vida de este insecto.
Huevo
Las mariquitas depredadoras ponen grupos de entre cinco y 30 huevos en la parte inferior de una hoja cerca de una fuente de alimento, como una colonia de áfidos. Los huevos son de color amarillo o naranja, de forma ovalada y de punta.
Puede ver los huevos de mariquita en algodoncillo con una infestación de áfidos de adelfa. Cuando los huevos eclosionen en dos a 10 días, las larvas se pondrán a trabajar comiendo los pulgones.
Larva
Las larvas de mariquita beneficiosas se ven como pequeños caimanes negros con manchas o rayas naranjas. Tienen seis patas negras y comienzan siendo tan pequeños que es fácil pasarlos por alto. Con una dieta constante de pulgones, escamas y ácaros, avanzarán rápidamente a través de cuatro estadios. De tres semanas a un mes después de la eclosión, estarán listas para convertirse en pupas.
Crisálida
Cuando una larva se prepara para convertirse en pupa, se agacha en una hoja y se aferra. Muda su piel negra y puntiaguda cuando comienza a tomar la forma de una mariquita adulta. Va de negro con manchas anaranjadas a amarillo o rojo con manchas negras y sufre una metamorfosis en el transcurso de una a dos semanas.
Adulto
Cuando una mariquita adulta emerge de la pupa, tarda unos minutos en aclimatarse a su nueva forma y extiende sus alas, la primera vez en su ciclo de vida que puede volar. Un adulto recién acuñado tendrá un exoesqueleto amarillo suave que pronto se endurecerá y se convertirá en el color permanente de la mariquita. Los adultos pueden vivir hasta un año, pasando el invierno en algún lugar fuera de los elementos.
Espero que haya adquirido una gran comprensión del ciclo de vida de las mariquitas y cómo identificar las mariquitas beneficiosas en todas las etapas de su crecimiento. ¿Atraes mariquitas a tu jardín para el control de plagas? Háganos saber en los comentarios a continuación.